Весь жар отдавая бегу, 
В залитый солнцем мир 
Прыжками мчался по снегу 
Громадный бенгальский тигр. 

Сзади — пальба, погоня, 
Шум станционных путей, 
Сбитая дверь вагона, 
Паника сторожей... 

Клыки обнажились грозно, 
Сужен колючий взгляд. 
Поздно, слышите, поздно! 
Не будет пути назад! 

Жгла память его, как угли, 
И часто ночами, в плену, 
Он видел родные джунгли, 
Аистов и луну. 

Стада антилоп осторожных, 
Важных слонов у реки, - 
И было дышать невозможно 
От горечи и тоски! 

Так месяцы шли и годы. 
Но вышла оплошность — и вот, 
Едва почуяв свободу, 
Он тело метнул вперед! 

Промчал полосатой птицей 
Сквозь крики, пальбу и страх. 
И вот только снег дымится 
Да ветер свистит в ушах! 

В сердце восторг, не злоба! 
Сосны, кусты, завал... 
Проваливаясь в сугробы, 
Он все бежал, бежал... 

Бежал, хоть уже по жилам 
Холодный катил озноб, 
Все крепче лапы сводило, 
И все тяжелее было 
Брать каждый новый сугроб. 

Чувствовал: коченеет. 
А может, назад, где ждут? 
Там встретят его, согреют, 
Согреют и вновь запрут... 

Все дальше следы уходят 
В морозную тишину. 
Видно, смерть на свободе 
Лучше, чем жизнь в плену?! 

Следы через все преграды 
Упрямо идут вперед. 
Не ждите его. Не надо. 
Обратно он не придет.